Джеймс Алан Болл родился в графстве Ланкашир 12 мая 1945 года в семье носившего такое же имя известного английского нападающего и тренера, защищавшего цвета "Болтона", "Саутпорта", "Бирмингема", "Олдхэма" и "Рочдейла". Футбольное образование Болл-младший, которого за рыжую шевелюру называли Огоньком, получил в "Блэкпуле", играя на позициях центрального и правого полузащитника. Однако по окончании школы его не взяли сначала в "Вулверхэмптон", а затем и "Болтон": тренеров этих клубов не устроили скромные габариты юного игрока. Так что в свою первую взрослую команду, всё тот же "Блэкпул", Болл попал благодаря протекции отца, дружившего с тренером. В сентябре 1961 года Болла зачислили в юношеский состав "Блэкпула", а в мае 1962-го он заключил с клубом профессиональный контракт.

Дебют Болла в английском чемпионате состоялся 18 августа 1962 года в поединке на "Энфилд Роуд" против местного "Ливерпуля", закончившегося победой гостей со счётом 2:1. Достаточно быстро новичок "Блэкпула" привлёк внимание специалистов высокой скоростью и потрясающей работоспособностью, а за три дня до своего 20-летия получил приглашение от главного тренера сборной Англии Альфа Рамсея. Неутомимый и вездесущий Алан наряду с Бобби Муром, Бобби Чарлтоном и Джимом Чарлтоном являлся олицетворением стиля игры команды Рамсея, который потом назовут "активной обороной".

На чемпионате мира 1966 года Болл стал самым молодым футболистом сборной Англии и был признан одним из лучших игроков турнира. Именно после паса Алана нападающий Джефф Хёрст забил в дополнительное время финального матча со сборной ФРГ, закончившегося победой англичан 4:2, тот самый гол, страсти вокруг которого не утихают вот уже четыре десятилетия: никто ещё так и не смог доказать, побывал ли мяч после удара форварда в воротах или угодил в перекладину. Так счёт стал 3:2. Да и второй гол в ворота немцев, автором которого оказался Мартин Петерс, был забит после активных действий невысокого и мобильного хавбека англичан. Всего же за сборную Англии Алан сыграл 72 матча и забил 8 мячей.

Сразу по окончании чемпионата мира Болла купил за рекордные по тем временам 110 тысяч фунтов стерлингов "Эвертон", и вместе с Колином Харви и Ховардом Кендаллом Алан составил знаменитую "Святую троицу" – лучшую линию полузащиты в истории "ирисок". В 1968 году "Эвертон" благодаря трио своих хавбеков вышел в финал национального Кубка, но уступил "Вест Бромвич Альбиону", а в 1970 году "ириски" завоевали титул чемпиона Англии.

22 декабря 1972 года Болл установил новый трансферный рекорд британского футбола: полузащитника "Эвертона" приобрёл за 220 тысяч фунтов стерлингов "Арсенал". 26-летний Алан вступил в пору своего расцвета и через два сезона получил повязку капитана лондонского клуба. Однако "канониры" играли неудачно, занимая места в нижней половине таблицы, и когда летом 1976 года у команды сменился тренер, стало понятно, что на перешагнувшего 30-летний рубеж чемпиона мира-1966 новое руководство не рассчитывает. Сыграв за "Арсенал" 217 матчей и забив 52 мяча, в декабре 1976 года Болл за 60 тысяч фунтов стерлингов был продан "Саутгемптону".

В его составе перешедший в ветеранскую категорию Алан отыграл всего полтора сезона, однако сделал это столь впечатляюще, что болельщики "Саутгемптона" до сих пор спорят с фанами "Эвертона" по поводу того, какой из клубов нужно считать основным в карьере Болла, и называют рыжеволосого хавбека едва ли не лучшим футболистом в истории своей команды. В мае 1978-го Алан по примеру других знаменитостей тех лет уехал в неоперившуюся ещё Североамериканскую футбольную лигу, где выступал за "Филадельфию" и "Ванкувер". А в феврале 1980 года 34-летний Болл вернулся на Туманный Альбион и стал играющим тренером "Блэкпула", но, не найдя взаимопонимания с болельщиками, через 22 месяца навсегда покинул родной клуб.

Впрочем, на этом футбольная карьера Алана не завершилась. В марте 1981-го он подписал новый контракт с "Саутгемптоном", соблазнившись перспективой поиграть вместе со своими бывшими партнёрами по сборной Англии Миком Чэнноном и Кевином Киганом, а через шесть месяцев отправился в клуб из Гонконга "Истерн Атлетик", чтобы в третий раз возвратиться на родину и успеть отметиться в рядах "Бристоль Роверз". Таким образом, Болл повесил бутсы на гвоздь в возрасте 38 лет. За 21 сезон, проведенный в профессиональном английском футболе, он принял участие в 975 официальных матчах.

Покончив с активными выступлениями на футбольном поле, Болл возглавил "Портсмут" и за три сезона вывел его в первый дивизион. Правда в высшем эшелоне английского футбола команда продержалась всего один год, после чего Алана отправили в отставку. Затем чемпион мира-1966 пробовал свои силы в качестве ассистента тренеров "Колчестера" и "Сток Сити", три сезона возглавлял "Эксетер Сити", а в январе 1994-го поднялся на капитанский мостик "Саутгемптона" и сохранил команду в премьер-лиге. В июле 1995 года ещё один бывший партнер Болла по сборной Англии Фрэнсис Ли, занимавший кресло председателя правления "Манчестер Сити", пригласил своего приятеля в качестве главного тренера команды. Правда именно дружеские отношения с боссом послужили причиной для скорого увольнения Алана, поскольку болельщики "горожан" считали квалификацию нового тренера недостаточной для того, чтобы работать с их командой. Ну а последним клубом в тренерской карьере Болла стал всё тот же "Портсмут", в который Алан возвратился в феврале 1998-го и покинул в декабре 1999-го – после того, как команда оказалась на грани финансового краха.

В 2003 году Алан Болл был включён в Зал славы английского футбола. Он являлся примерным мужем и отцом – имел дочь и трёх внуков. Его жена Лесли умерла от рака 16 мая 2004 года в возрасте 57 лет. Спустя год, чтобы материально помочь близким родственникам, Болл выставил на аукцион свою золотую медаль чемпиона мира и продал её за 140 тысяч фунтов стерлингов. Любимым местом отдыха экс-футболиста стал расположенный у берегов Франции, но принадлежащий Англии, остров Джерси, где за последнее время Алан побывал около пятидесяти раз. Именно туда он собирался отправиться в начале мая – отмечать свой очередной день рождения…

О нём говорят

Бобби Чарльтон, чемпион мира 1966 года: "Алан не забил гол в финальном матче победного для нас Кубка мира, но, несомненно, был лучшим на поле. Если бы не его безостановочное движение и безошибочная игра, матч с немцами мог сложиться совсем по-другому".

Лори Макменеми, главный тренер "Саутгемптона" середины 1970-х: "В начале своей карьеры Алан был хорошим "чернорабочим", который много бегает и яростно борется с противником. А заканчивал её в роли солиста футбольного оркестра".

Алан Мюллери, участник чемпионата мира-1970 в составе сборной Англии: "Несмотря на несчастье, постигшее его три года назад, Болл оставался тем самым жизнелюбом, каким он являлся на протяжении всей карьеры. От него исходила позитивная энергия, и каждый из нас гордился знакомством со столь замечательным и весёлым человеком".

Кевин Киган, звезда английского футбола 1970-х: "Боллу исполнилось 36, когда мне посчастливилось играть с ним в "Саутгемптоне". В то время я был большой знаменитостью, дважды получил "Золотой мяч", вручаемый лучшему футболисту Европы. Но "старик" Алан порой делал на поле такие вещи, которые мне были недоступны".